Courage Tower, Cardinal Three Two, Delta, Angels One breaking away... o GAE a bordo do USS America.

 ...em 1977, com o Minas Gerais aí pela metade do seu grande período de manutenção e modernização, o 1º Grupo de Aviação Embarcada não tinha um convés-de-voo onde treinar suas tripulações novas, nem manter as qualificações dos veteranos. Contudo, em junho daquele ano, a passagem do USS America CV-66 pela costa do Brasil ofereceu uma oportunidade para as tripulações do 1º GpAvEmb se reencontrarem com as operações aéreas embarcadas, ainda que só para fins de qualificação e requalificação.

Bolacha do USS America exposta por ocasião da última Ceia dos Cardeais, em 2019, lá na Base Aérea de Santa Cruz, quando pude fotografá-la. Por certo ela compõe o acervo pessoal de algum veterano do GAE.

Quatro aviões do GAE espotados sobre o convés de voo do USS America. aguardam suas oportunidades de decolagem. As fotos que aparecem aqui, devem ter sido feitas pela US Navy, visto que estava vedado aos brasileiros fotografarem a bordo do navio. Seja como for, evidentemente elas formam uma sequência, facilmente reconhecível, e são quase tudo o que existe de registro daqueles eventos.

O então Sargento Orlando, da Seção de Comunicações do Grupo e, também, membro das equipagens de combate da unidade, registrou que eram tempos do "[...] comando do T.Cel. Saback [...] embarcamos no USS América, CV66, que estava fundeado em Salvador e viria para o Rio. Ficamos uma semana à bordo em adestramento de pouso e arremetida. Para mim, foi muito gratificante fazer parte da equipe de manutenção, pela oportunidade de conhecer esta verdadeira fortaleza da Marinha Americana.”

Firmemente calçados e peiados, os aviões do 1º GpAvEmb realizam as verificações pré decolagem.

Naquela ocasião o 1º GpAvEmb levou para bordo do America os 7015, 7016, 7017, 7025, 7026, 7032, 7034 e 7035, e de acordo ainda com o Sargento Orlado, “Éramos expressamente proibidos de tirar fotos. Lembro-me que, estando no convôo assistindo às manobras, onde quer que andássemos, tinha alguém 'filmando' a gente. Como havia vários Esquadrões da USN, de vários Estados diferentes, faziam questão de mostra as suas aeronaves, como funcionavam "alguns" equipamentos etc. [...] valeu muito a oportunidade oferecida.

O 7034 é liberado das peias, e num instante será orientado para a posição de decolagem.

Por sua vez, o então Capitão Aviador Dominguez ofereceu aos veteranos, e eu compartilho com o prezado leitor,  uma curiosa perspectiva dos pilotos, considerando que havia uma significativa diferença de tamanho entre o Minas Gerais e o America (a favor do America, por óbvio):

"Eu também achei o USS America pequeno, quando, numa comissão de treinamento de pouso a bordo, enganchei lá e o orientador só me alinhou e mandou decolar de onde eu estava... Mas... não tinha que voltar até a popa para usar a pista toda [no Minas, a manobra era mandatória, pela pouca pista restante, e pela falta de velocidade do navio]? Não, era dali mesmo [onde o avião parou, após o pouso]. Decolei acreditando no Oficial de lançamento... Mas que achei curto, achei. [o America fazia] uns 30 ou 35 kt. O Minas, quando muito, dava 19kt... Mas nessa hora vc nem lembra disso. Só olha para a frente e vê uma pista curtinha. O problema é que não foi dado brifim alertando para essa possibilidade. E a bordo, quem calcula essas coisas é o pessoal do navio, de modo que o piloto não tem como conferir. Só acreditar..."

Um avião brasileiro logo depois de deixar o convés de voo, se afasta e inicia o enquadramento do "Tráfego Charlie" (quase encoberto pela pá da hélice do 7025), enquanto a tripulação americana libera o 7025 para o taxi até a posição de decolagem.

Impressões pessoais a parte, o Relatório Final da missão lamentou não ter havido tempo suficiente para preparar outros cinco pilotos, com pousos simulados em terra, habilitando-os às operações a bordo. Festejava o acolhimento a bordo do navio americano "...procurando facilitar dentro do possível a missão, chegando até a abastecer a bordo, duas aeronaves brasileiras...", e contabilizava "...275 pousos com gancho (sic) e 66 toques e arremetidas a bordo."

O Oficial Sinalizador de Pouso (OSP), Major

 Guido, auxiliado pelo Major Pequeno, trazem os Cardeais para os pousos a bordo do USS America, com a parte inferior da ilha, distintivamente pintada de preto, e o seu designativo pintado de modo a identificá-lo "66", de CVA-66. Na mão do Maj. Pequeno, o livro que enseja a historinha abaixo. Foto USN.

Curioso como possa parecer, as histórias envolvendo o America, no seio da Embarcada, ainda teriam uma nota de rodapé. Aconteceu durante o comando do T.Cel Pinto de Moura, entre 1980 e 1982. O registro vem das memórias do Coronel Walkir, quando comentávamos sobre o Cardeal 01, o Brigadeiro Becker, na página dos veteranos, no FB:

"[...]'Bekão': tive o privilégio de tomar uma mijada dele, quando deixei, SEM QUERER!, o livro do OSP, que tinha o histórico dos pousos no USS America, CAIR NO MAR... escorei o book na antepara do OSP, o vento 'broxou', o livro sair (sic) da antepara, o vento voltou com tudo e... e... VOOU pros braços de Netuno...
PMO [Pinto de Moura] comandava o Grupo. Na reunião de comandantes, mencionou o fato.
Becker quase enfartou!
Mandou me chamar....
...foi uma mijada 'diplomática'... nem doeu!"

O USS America, há dez anos de encontrar-se com o Primeiro Grupo de Aviação Embarcada, em 1967, quando corria para socorrer o USS Liberty, atacado por aviões e torpedeiras israelenses. Foto de Bill Ray para a LIFE.

O casco do America foi mandado pro fundo do Atlântico em 14MAI05, após o navio ter sido utilizado como bancada de testes, na falta de experiência empírica precedente, para verificar os efeitos que os impactos de diferentes tipos de armamentos produziriam naquele tipo de navio.